Altcoin

Puntos clave

• Altcoin es cualquier criptomoneda que no sea Bitcoin, un término paraguas que agrupa miles de activos con propósitos y tecnologías muy distintos.
• La categoría incluye redes de contratos inteligentes, stablecoins y tokens de nicho, por lo que la etiqueta dice poco sobre el funcionamiento de cada activo.
• En general, las altcoins tienen menor liquidez y mayor volatilidad de precio que Bitcoin, lo que amplifica tanto las ganancias como las pérdidas.

¿Qué es una altcoin?

Altcoin es la contracción de alternative coin, o moneda alternativa. El término describe cualquier criptoactivo que no sea Bitcoin, la primera y mayor criptomoneda por valor de mercado. Como el universo fuera de Bitcoin es enorme y heterogéneo, la etiqueta agrupa activos con objetivos, tecnologías y niveles de riesgo muy diferentes entre sí.

Cómo funciona

No existe una tecnología única detrás de las altcoins, porque el término se define por exclusión. Algunas altcoins operan blockchains propias con reglas de consenso independientes, como redes que usan prueba de participación. Otras son tokens emitidos sobre una red existente, siguiendo estándares técnicos como los de la máquina virtual de Ethereum.

Dentro del grupo hay subcategorías útiles. Las stablecoins buscan mantener un valor estable respecto a una moneda fiat. Los tokens de utilidad dan acceso a funciones de un protocolo. Las monedas de fuerte oscilación especulativa concentran el mayor riesgo. Por eso, llamar a un activo altcoin describe solo lo que no es, no lo que hace.

Como la liquidez tiende a concentrarse en pocos activos mayores, muchas altcoins negocian volúmenes bajos. Esto hace que el precio sea más sensible a órdenes grandes y a cambios en el ánimo del mercado.

Históricamente, la participación de Bitcoin en el valor total del mercado se sigue mediante un indicador llamado dominancia de Bitcoin. Cuando esa dominancia cae, suele decirse que el capital migra hacia las altcoins, un movimiento que la literatura de mercado describe, sin que esto represente ninguna recomendación de inversión.

Por qué importa

La distinción entre Bitcoin y altcoins ayuda a organizar el mercado, pero no sustituye el análisis de cada activo. Un expatriado que piensa mantener parte de sus reservas en cripto encuentra desde stablecoins ancladas al dólar hasta tokens de alta volatilidad bajo el mismo paraguas. Entender la subcategoría de cada activo importa más que la etiqueta genérica.

Riesgos y limitaciones

Muchas altcoins tienen baja liquidez, equipos poco transparentes e historiales cortos, lo que aumenta el riesgo de pérdidas abruptas y de proyectos abandonados. El término en sí no indica calidad ni seguridad. Evaluar la tecnología, el uso real y la liquidez de cada activo es más informativo que su clasificación como altcoin.